Salah Ad-Din Al-Ayyubi stammte aus einer kurdischen Familie. Sein Vater Nadschmuddin Ayyub wurde in Dwin im heutigen Armenien geboren und diente mit seinem Bruder Scherkuh im Heer Zengis und seines Sohnes Nur ad-Dins. Der Vater erbat von Nur ad-Din für seinen Sohn eine Offiziersstelle und erhielt sie. Der Herrscher von Damaskus, Nur ad-Din, befahl 1163 Salah addin, seinen Onkel Schirkuh auf einem Zug nach Ägypten zu begleiten.


1169 erhielt Salah Ad-Din nach der Eroberung Ägypten und dem Tod seines Onkels den Oberbefehl über Ägypten, zuerst noch als Wesir des letzten Fatimidenkalifen al-Adid. Nach dessen Tod herrschte Salah addin allein als Sultan von Ägypten. Salah addin stellte die sunnitische Orthodoxie in Ägypten wieder her, überwarf sich aber 1174 mit Nur ad-Din. Nach Nur ad-Dins Tod im selben Jahr ergriff Salah addin gegen dessen minderjährigen Erben auch die Herrschaft über Syrien. Salah addin heiratete die Witwe Nur ad-Dins und übernahm dessen Reich.

Mit der Angliederung von Aleppo im Jahr 1183 und Mossul im Jahr 1186 hatte Salah addin endlich die Macht, das Kِnigreich Jerusalem anzugreifen und sein größtes Ziel zu erreichen, die Rückeroberung von dessen Hauptstadt. Nach dem entscheidenden Sieg über die Kreuzfahrer unter Guido von Lusignan in der Schlacht bei Hottinحطـين  am 4. Juli 1187, eroberte er am 2. Oktober 1187 Jerusalem und setzte damit der christlichen Herrschaft über die Stadt nach 88 Jahren ein Ende.

Nach der Einnahme Jerusalems soll er die christliche Bevöِlkerung, die über Vermöِgen verfügte, gegen ein Kopfgeld in die Freiheit entlassen haben. 7.000 Menschen wurden für eine Pauschalsumme von 30.000 Dinare freigekauft. Ein Auslaِstungsschatzamt wurde gegründet, das die Schätzung des Freikaufsbetrages für die vermِögen deren Einwohner vornahm. Wer sich nicht



 freikaufen konnte, wurde in Ketten gelegt und in die Sklaverei verkauft. Als Al-Adil, der Bruder Salah addin das Elend der nicht Freigekauften sah, bat er den siegreichen Feldherrn, ihm 1.000 Sklaven zu schenken. Salah addin erfüllte die Bitte und sein Bruder ließ die ihm geschenkten Sklaven frei. Salah addin selbst ließ jeden alten Mann und jede alte Frau frei und bewahrte sie damit vor dem Schicksal der Sklaverei.

Bis 1189 eroberte er weite Teile der Kreuzfahrerstaaten Jerusalem القـدس , Tripolis und Antiochia. Erst der Dritte Kreuzzug konnte ihn daran hindern, die Kreuzfahrerstaaten vollständig zu vernichten. während diesem verlor er 1191 die wichtige Hafenstadt Akko عـكا  und erlitt eine Niederlagen gegen Richard Löِwenherz   ريتشارد قلب الاسدbei Ars?f und 1192 bei Jaffa. 1192 kam es zum Waffenstillstand zwischen ihm und seinem Gegner, dieser dauerte drei Jahre und acht Monate.

Salah addin starb am 3. März 1193 im Alter von 55 Jahren in Damaskus, und sein Reich begann alsbald zu zerfallen. 17 Söhne, 35 Neffen, die Gatten seiner Töchter und einige seiner Brüder stritten sich um das Erbe. Sein Mausoleum befindet sich heute unmittelbar vor der Umayyaden-Moscheeالمسـجد الاموي  in Damaskus